L'esplorazione del Pacifico

Per Ingrandire
J.Cook nacque il 27 ottobre 1727 a Marton, paesino presso l'attuale Middlesborugh. La famiglia era di poveri braccianti che duravano fatica a sfamare i 9 figli.
Il giovane James fu subito notato per la sua intelligenza e sostenuto nelle spese agli studi dal proprietario terriero presso cui la famiglia lavorava.
All'età di 12 anni l'aiuto cessò e si dovette mantenere da se. Lo troviamo apprendista in un negozio di biancheria in un paesino vicino all'allora importante centro peschereccio e cantieristico di Withby. Questa località ed il suo ambiente marinaro lo influenzarono profondamente e Cook rimarrà sempre legato a questa cittadina ed ai suoi cantieri navali.
A 15 anni s' imbarcò, come mozzo, proprio da qui su una delle "bark" , navi carboniere, che all'epoca partivano da Withby per i commerci col Mare del Nord. Ma Cook era intelligente ed intraprendente per cui all'età di 27 anni aveva già scalato tutte le gerarchie della marineria mercantile arrivando nel 1755 al comando della Freelife.
Scoppia la guerra dei sette anni tra la Gran Gretagna e la Francia alleata con l'Austria, per le colonie del Canada. Cook si deve arruolare nella marina da guerra di Sua Maestà Giorgio II.
Da semplice marinaio anche qui risale in poco tempo le principali gerarchie militari e si fa benvolere dall'ammiraglio Hugh Palliser che gli affida l'incarico di scandagliare il fiume San Lorenzo e mappare delle coste del Quebec. Il lavoro eccellente lo mette in gran rilievo.
Come si vede bene è la storia di un autodidatta perfezionista che si sa ben adeguare alle diverse mansioni che deve svolgere senza avere alla base solidi studi.
Fu un maestro di precisione ed efficienza sia nell'astronomia sia nella cartografia e nelle capacità di navigatore. Due eventi astronomici gli furono favorevoli e cambiarono la sua vita. Il primo avvenne quando lui sta mappando le coste di Terranova su incarico della J.cook_Mappe1769.gif

Marina di Sua Maestà con la carica di ingegnere cartografo. Una eclisse di sole fu da lui rilevata e descritta egregiamente. Fu da lui inviata alla potente Royal Society di Londra che era il braccio tecnico-scientifico della potenza militare e commerciale della Gran Bretagna. Questo lavoro molto apprezzato sarà la premessa della svolta della sua vita. Infatti, mentre tranquillo se ne stava a 40 con la sua famiglia a Londra ecco che l'avvicinarsi del passaggio di Venere sul sole nel 1769 lo fece proporre su consiglio di Hugh Palliser quale responsabile della missione nei mari del sud dove l'evento sarebbe stato visibile al meglio.Clicca
Dopo varie opzioni il suo vecchio comandante Hugh Pallisser lo indicò alla Royal Society come l'uomo adatto alla spedizione che fra l'altro doveva anche disegnare la cartografia della inesplorata Nuova Zelanda e scoprire nuove terre.
Così J. Cook si trovò a dover intraprendere questo viaggio fondamentale nella sua esistenza, ma anche importantissimo per il futuro della potenza mercantile della Gran Bretagna.
Fu promosso luogotenente di vascello ed incaricato della missione esplorativa.
Scelse, guardacaso, come nave una "bark" modificandola adeguatamente.
Queste carboniere (vedi il piano sopra) erano imbarcazioni di 98 Feets ca. 30mt. solide e maneggevoli e che James conosceva bene. La barca si chiamava Endeavour........tentativo.

Il viaggio iniziò il 28 agosto 1768 con direzione Madeira poi il Brasile ed infine capo Horn ed il pacifico alla volta di Tahiti.
Imbarcati con lui c'erano un astronomo, due medici biologhi, un chirurgo, due pittorie soprattutto l'illustre naturalista, anche se solo ventiseienne Joseph Banks. Quest'ultimo divenne il presidente della Royal Society e rimase fino al 1820. Ecco il motivo per cui molte terre scoperte furono a lui dedicate.

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